Das Bekannteste an Stratford-upon-Avon ist zweifelsohne der berühmteste Sohn der Stadt, William Shakespeare, der im 16. Jahrhundert in diesem hübschen Marktort in der Nähe von Birmingham das Licht der Welt erblickte. Dementsprechend kommen Literatur- und Theaterfreunde aus der ganzen Welt in Stratford-upon-Avon zusammen, um den Geburtsort des berühmten Dramatikers zu besuchen und eine Aufführung der Royal Shakespeare Company zu sehen.
Die Stadt wurde während der angelsächsischen Zeit gegründet und gewann im Mittelalter als Marktort zunehmend an Bedeutung. Den Charakter als Marktstadt hat sich Stratford-upon-Avon bis heute bewahrt. So werden auf dem Farmer's Market frische, regional produzierte Lebensmittel angeboten, und auf dem Arts and Craft Market gibt es allerlei hübsches Kunsthandwerk zu erstehen. Die beiden Märkte werden abwechselnd jeweils samstags in der Nähe des Bahnhofs von Stratford-upon-Avon abgehalten.
Einen Blickfang im Stadtzentrum bildet der gotische Uhrenturm, der von Löwen- und Adlerfiguren verziert wird. Mehr über das Leben im England des 16. Jahrhundert erfahren Sie im nahe gelegenen Tudor World Museum. Dieses wiederum befindet sich ganz in der Nähe der Sheep Street, einer belebten historischen Straße mit vielen guten Restaurants.
Zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt gehören die Theater Royal Shakespeare Theatre und das Swan Theatre, die beide zur Theatergruppe Royal Shakespeare Company gehören. Dort können Sie auch mehr über das Leben und die Werke von Shakespeare erfahren, der im Englischen häufig mit dem gälischen Wort für Dichter als „The Bard“ bezeichnet wird. Wenn Sie sich eine Produktion von einem seiner Stücke anschauen, bietet es sich an, anschließend in einem der Restaurants vor Ort zu essen. Vom 36 Meter hohen Aussichtsturm des Royal Shakespeare Theatre bietet sich Ihnen übrigens ein schöner Blick auf die Stadt und den Fluss Avon.
Zum Pflichtprogramm jeder Reise nach Stratford-upon-Avon gehört auch ein Besuch in Shakespeares Geburtshaus in der Henley Street. Das Gebäude wurde liebevoll restauriert und sieht jetzt wieder ganz so aus wie das ursprüngliche Bauernhaus der Tudor-Zeit mit traditioneller Fachwerkfassade und Reetdach. Und wenn Sie schon einmal in der Henley Street sind, lohnt sich auch ein Blick in die vielen charmanten Boutiquen und Cafés, von denen die Straße gesäumt wird.
Ein lohnenswerter Kurztrip führt nach Shottery, ein beschauliches Örtchen etwa 1,6 Kilometer westlich von Stratford-upon-Avon. Dort können Sie dem hübschen kleinen Landhaus, in dem Shakespeares Ehefrau Anne Hathaway aufwuchs, einen Besuch abstatten. Anne Hathaway's Cottage ist der Inbegriff eines urigen britischen Landhäuschens in der typischen Architektur der Tudor-Zeit, mit schöner Fachwerkfassade, Schornsteinen aus rotem Backstein, einem sanft geschwungenen Reetdach und einem üppigen Garten, der über und über mit Blumen und Sträuchern bewachsen ist.
Stratford-upon-Avon liegt 35 Kilometer südlich von Birmingham und 160 Kilometer nordwestlich von London. Die nächstgelegene Stadt ist das 13 Kilometer entfernte Warwick im Nordosten von Stratford. Bei der Anreise nehmen Sie am besten einen Flug nach Birmingham und von dort den Zug, der Sie in 90 Minuten in Shakespeares Heimatstadt bringt. Vom Londoner Bahnhof Marylebone aus dauert die Fahrtzeit mit dem Zug etwa 2,5 Stunden.
