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Tyros ist eine alte phönizische Hafenstadt, die im Mythos als der Geburtsort von Europa (der Europa seinen Namen gab) und Dido von Karthago (der Aeneas von Troja Hilfe gab und sich in sie verliebte) bekannt ist. Der Name bedeutet "Rock" und die Stadt bestand aus zwei Teilen, dem Haupthandelszentrum auf einer Insel, und "Old Tyre", etwa eine halbe Meile gegenüber dem Festland. Die alte Stadt, bekannt als Ushu, wurde gegründet c. 2750 v. Chr. Wuchs das Handelszentrum kurz darauf. Mit der Zeit wurde der Inselkomplex wohlhabender und besiedelter als Ushu und war stark befestigt. Der Wohlstand von Tyrus erregte die Aufmerksamkeit von König Nebukadnezar II. Von Babylon, der die Stadt 13 Jahre lang im 6. Jahrhundert v. Chr. Belagerte, ohne ihre Verteidigungsanlagen zu zerstören. Während dieser Belagerung verließen die meisten Bewohner des Festlandes die Insel wegen der relativen Sicherheit der Inselstadt. Ushu wurde ein Vorort von Tyrus auf dem Festland und blieb es bis zum Aufkommen von Alexander dem Großen. Die Tyrier waren als Arbeiter in Farbstoff aus den Schalen der Murex-Schalentiere bekannt. Dieser violette Farbstoff wurde sehr geschätzt und hatte in der Antike eine königliche Konnotation. Es gab den Phöniziern auch ihren Namen von den Griechen - Phoinikes - was "Purpurmenschen" bedeutet. Der Stadtstaat war der mächtigste in ganz Phönizien, nachdem er seinen Schwesterstaat Sidon übertroffen hatte. Tyre wird in der Bibel im Neuen Testament erwähnt, wo behauptet wird, dass Jesus und der hl. Paul besuchte die Stadt und bleibt in der Militärgeschichte für die Belagerung Alexanders des Großen berühmt.