Bereits 1927 setzte sich Robert R. McCormick, ein prominentes Mitglied der McCormick-Familie, die durch McCormick Reaper/International Harvester bekannt wurde, und Herausgeber des Chicago Tribune, für den Bau eines Kongresszentrums am Seeufer in Chicago ein. 1958 erfolgte der erste Spatenstich für eine 35 Millionen US-Dollar teure Anlage, die im November 1960 eröffnet und nach McCormick benannt wurde, der 1955 starb. Die Ausstellungshalle von 1960 wurde am 16. Januar 1967 bei einem spektakulären Brand zerstört, obwohl sie aufgrund ihrer Stahl- und Betonkonstruktion als feuerfest galt. Zum Zeitpunkt des Brandes enthielt das Gebäude leicht brennbare Exponate, mehrere Hydranten waren abgeschaltet und im Erdgeschoss, wo das Feuer ausbrach, gab es keine Sprinkleranlage. Da sich das Feuer schnell und verheerend ausbreitete, ist McCormick Place das größte Kongresszentrum in Nordamerika. Es besteht aus vier miteinander verbundenen Gebäuden und einer überdachten Arena.